天下很多大事，往往源自细微之事，而一旦牵涉到女性情感纠纷，其引发的祸患往往最剧烈、最具破坏性，就像郑鄤（号峚阳）身败名裂的悲剧一样。郑鄤，是进士郑振先的儿子、另一位进士郑某的侄子、大学士孙淇澳的女婿、大学士吴区闻的外甥。他在十八岁时中举，二十八岁考中进士，入选庶吉士，并敢于公开指责权宦，一时声名鹊起，如高山峻岭般雄伟，前途远大。然而，郑鄤自幼就对其母的嫉妒心理抱有反感，长大后看到母亲对待婢女极为苛刻，特别是对年轻婢女的虐待尤为严重，更加深了他对母亲行为的不满，甚至不愿再见或听到母亲的消息。因此，郑鄤离家出走，独自在深山隐居三年。

当时，有个擅长通神、预告来生祸福的巫婆，深受当地妇女的信任，她们对巫婆的敬畏程度堪比观音菩萨和阎罗王。郑鄤希望能以某种方式改变母亲的残暴行为，使之变得宽容慈爱，他觉得口头劝说和摆事实讲道理难以见效，于是想到借助宗教信仰和因果报应的说法来进行教育。于是，他恭请巫婆与母亲相见。巫婆布置法坛，点亮烛火，一开始低首闭目，然后发出呻吟，突然睁大眼睛，双掌颤抖，用汉话大声呼叫：“郑家的吴氏还不赶快下跪。”

郑鄤为了增强母亲对巫婆所说内容的敬畏感，赶在母亲之前先行下跪。母亲看到一向对鬼神之说持有异议的郑鄤如今也屈膝下跪，心里悔过的念头顿生，也随之跪下。接着，巫婆细数母亲虐待婢女的各种冤情，冥界有许多为此告状的。母亲不愿意巫婆详述她的过错，但巫婆却用洪亮的声音明确指出了她的罪行，并强调如果不改正，将会面临快速而严厉的报应，以此来震慑母亲。郑鄤见状迅速转移话题，说：“当然知道这是罪过，现在只想寻求化解的方法。”但巫婆坚决不同意轻易放过。母亲闻言，极度懊悔，不住地低头磕头，眼泪沾湿了衣襟。郑鄤直截了当地问：“按照阴间的法则，现在会受到怎样的因果报应？”巫婆回答说：“将会惩罚她在接下来的十几世中做苦命的婢女，且她的生命期限仅剩下百日左右。那些被她虐待致死的婢女，将成为她的主人。”

母亲听后，额头撞地，涕泪横流，恳求解救。郑鄤再次引导对话，问阴间报应与现世报应哪个更重。巫婆回答现世报应更为严重。郑鄤说，是否可以通过现世受罚来消除过去的罪孽？巫婆同意可以折算。母亲恳求减轻惩罚，巫婆说：那让你得上恶疾吧。母亲继续恳求，巫婆说：“让你吃不下饭，眼睛失明吧。”母亲再次恳求，郑鄤从中说和，提出：“以现场接受杖责的方式来

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